गली का आख़िरी ओवर

हर रविवार हमारी गली में क्रिकेट होता था और हर रविवार मैच किसी झगड़े पर खत्म होता था।

कभी गेंद नाली में जाने पर रन देने को लेकर, कभी स्कूटर से टकराकर आए कैच पर। सबसे बड़ा सवाल था कि शर्मा जी के दरवाज़े की ऊपरी कुंडी विकेट में गिनी जाएगी या नहीं।

उस दिन नौ रन चाहिए थे। छह गेंदें बची थीं। तभी दोनों टीमों ने अपने-अपने अंपायर को बेईमान घोषित कर दिया।

सिलाई मशीन पर बैठी सुधा आंटी ने खिड़की खोली।

“खेलना है या सिर्फ़ आवाज़ करनी है?”

“आप अंपायर बन जाओ,” किसी ने मज़ाक में कहा।

आंटी ने मशीन बंद कर दी।

पाँच मिनट बाद वे गले में नापने वाला फीता डालकर बाहर थीं। पहले उन्होंने क्रीज़ नापी। फिर चॉक से सीधी लकीर खींची।

“यहाँ से गेंद डालोगे। और ऊपरी कुंडी विकेट नहीं है। इतनी ऊँची गेंद पर आदमी क्या करे?”

किसी ने विरोध नहीं किया।

पहली गेंद पर चौका लगा। दूसरी पर दो रन। तीसरी गेंद बल्लेबाज़ के जूते से लगकर दरवाज़े पर गई।

“आउट!” गेंदबाज़ चिल्लाया।

“पहले बल्ला लगा था,” बल्लेबाज़ बोला।

आंटी चुप रहीं। फिर बोलीं, “जूते की आवाज़ आई थी। लेकिन तुम लोगों ने पहले ही तय किया था कि पैर से लगकर दरवाज़े पर जाए तो आउट नहीं होगा।”

दोनों कप्तानों ने सिर हिलाया।

अगली दो गेंदें खाली गईं। आख़िरी गेंद पर तीन रन चाहिए थे।

गेंद फेंकी ही गई थी कि दूधवाले की साइकिल बीच में आ गई। बल्लेबाज़ ने बल्ला रोक लिया। गेंद दूध के खाली डिब्बे से टकराकर लौट आई।

दोनों टीमें एक साथ बोलने लगीं।

आंटी ने हथेली उठाई।

“यह गेंद दोबारा होगी।”

इस बार दो रन बने। तीसरे के लिए दौड़ते हुए बल्लेबाज़ ने छलाँग लगाई। गेंद दरवाज़े पर लगी। सबकी आँखें आंटी पर थीं।

“बल्ला लकीर के बाहर था। आउट,” उन्होंने कहा।

“तो बराबर?” किसी ने पूछा।

आंटी ने कॉपी में रन जोड़कर दिखाई। “बराबर। कल फिर खेल लेना।”

दोनों कप्तानों ने हाथ मिला लिया। पहली बार किसी ने दोबारा गिनती नहीं करवाई।

सोमवार को आंटी की दुकान के बाहर नया बोर्ड लगा था:

सुधा टेलर्स ब्लाउज़, कुर्ते और स्कूल यूनिफ़ॉर्म रविवार चार से पाँच दुकान बंद

नीचे किसी ने पेंसिल से जोड़ दिया था:

अंपायर ड्यूटी।

आंटी ने उसे मिटाया नहीं।